一般相信，“宅男”最初的定义即从御宅族的连用法而来。御宅族的定义为单指热衷于次文化的人，但现在被误用为热衷动画、漫画或电脑游戏（软宅男）及电脑硬件、电脑进阶技巧（硬宅男）的人。“宅男”的愿意就是男性御宅族，女性则称“宅女”。

　　但是随着人们使用，“宅”这个字的定义，已经被直接联想到中文字“宅=家”的用法，因此现在大部分的人使用宅男或宅女这个字眼，一般而言是指不善与人相处，或是整天待在家生活圈只有自己，使用大多还是贬意。

　　在使用方面，“自嘲”以及“用在他人”的定义是完全不同的。如果是在自称，“我是一个宅男”或是“我真是宅”的时候，代表的意义通常是“我足不出户”或是“我看电视玩电脑一整天”等。但是如果是用在他人身上，如“醒醒吧！宅男。”“你这个阿宅”等的时候，其意义就是会幻想、嘴炮或是在家里不出门与他人交际、不注重个人卫生等负面意义。也就是说，在一般人的心里，宅男这个字可能更贴近于家里蹲（也就是隐蔽青年）。但是仍然有不人认为“宅男=御宅族“所以对这些使用方式错误的人进行反驳，反而更加深了对宅男这个字的误解。而一般人对御宅族亦往往存有偏见和误解。

　　从一个角度来看，”宅男“一词是由媒体误导，大众又缺乏观念所导致的积非成是。从另一个角度来说，也可以说“宅男”是因为台湾文化的不同，而从“御宅族”转变而来的衍生词。至少以现行情况来看，在谈话时使用宅男一词会比使用御宅族更容易达成共识。除了一般大众之外，在ACG界活动的网友普遍坚持“御宅族”的愿意，以期保留此词出自于日本的正统性。